ALS（筋萎縮性側索硬化症）、別名ルー・ゲーリック病は、体の筋肉がしだいに動かなくなり、やがて死に至る病気。その不治の病に侵されたアメリカの心理学者「モリー先生」ことモリス・シュワルツが、患者やその周囲の人がいかに死を受け入れ、生きていくべきかを語った提言集。シュワルツの弟子であるポール・ソルマンによる口述録音を元に書かれた本書は、ソルマンだけでなく、読む者にとってもモリー先生の最終講義なのだ。
第1部の「現実の受容」や「過去の再検討」は、心理学者であるシュワルツの客観的かつ冷静な観察が随所に見られ、闘病を続ける人にとって身近に感じられるアドバイスに満ちている。しかし、本書のユニークさが表れるのは、第2部の「人生への活発な参加をつづける」「他人と接する心かまえ」であろう。ここでシュワルツは「死は個人の行為であるとともに、コミュニティの行為です」と明言し、患者は最期までコミュニティーの一員として参加し、その義務を果たすべきであると述べる。患者は死を受け入れることに終始すべきでなく、常に生へ対する情熱を持って生きなくてはならないのだ。本書を読んでいるうちに、「生きる」という行為は、安らかな死を成就する営みであると思えてくる。（松本肇子）